A felfedezés, amelyik rávilágít arra, hogy hogyan dolgozik az agy jutalomközpontja, segíthet a kedélybetegség kialakulásának megértésében, és olyan betegségek gyógyításában, mint a depresszió, vagy az obsessiv-compulsiv neurózis (kényszerbetegség).

Azonban, ha egy gént kikapcsoltak, akkor az addig lustálkodó majmok elkezdtek keményen dolgozni. Amerikai kutatók megtanították a majmokat arra, hogy meghúzzanak egy kart, amikor a komputer képernyőjén egy lámpa pirosról zöldre vált. Az állatoknak többször egymás után jól kellett a feladatot megoldani, hogy jutalmat kapjanak. Hogy tudják, mennyit kell még dolgozniuk, a komputer képernyőjén egy szürke vonal a feladat előrehaladásával egyre világosabbá vált. Normálisan a majmok, amikor még sok feladat volt hátra a jutalomig, csak ímmel-ámmal húzogatták a kart, és csak akkor kezdtek el gyorsabban dolgozni, amikor már csak néhány feladat volt hátra és a jutalom kézzelfogható közelségbe került.

amikor a feladat teljesítéséhez kapcsolódó öröm (jutalom) érzékelése nem működik. Depressziós emberek például általában semmiben nem találnak örömet, míg a kényszerbetegek, vagy a mániás depressziósok sokszor megszállottan dolgoznak sokszor öröm nélkül. A kutatás alapján elképzelhető, hogy ezeknek az embereknek a dopamin D2 receptor mennyisége változott meg az agy bizonyos területein, melyet esetleg gyógyítani lehet.